Geschichte der Armee Palatinas seit 1600
Nach dem Ende des Florentinisch-Palatinischen Krieges kam die damals „Legione“ genannte Armee der Republik kaum noch zum Einsatz. Die Renaissancedogen hatten darauf wert gelegt, dass die Soldaten offensiv wie defensiv ausgerichtet waren. So zog der Doge Tiberio Braccioleone dem Feind noch in die Toskana entgegen. Ab dem 17. Jahrhundert ging die Rolle der Kavallerie, die damals noch eine wichtige Rolle spielte, erheblich zurück, was der Weiterentwicklung der Schusswaffen und überlegener Infanterieformationen geschuldet war. Der Niedergang der Handelsrepublik führte dazu, dass aus Kostengründen immer weniger Pferde gehalten wurden. In militärstrategischen Überlegungen dominierte der Defensivgedanke.
Ab dem Dreißigjährigen Krieg versuchte Palatina als Waffenexporteur die Verluste in der Außenhandelsbilanz wettzumachen. Hilfreich waren dabei geologische Entdeckungen: im Ansedonischen Gebirge ruhten bisher unbekannte Erzlager. Nachdem die Palatiner für einige Jahrzehnte nur Geschütze herstellten und diese weiterverkauften, blieb diese Entwicklung jedoch nicht ohne Auswirkungen auf die Zusammenstellung der Armee. Die Bedeutung der Artillerie wuchs beständig ab der Wende vom 17. zum 18. Jahrhundert.
Die Schlacht von Ocascura (1710) gilt als der letzte militärische Einsatz der Armee. Bekanntlich handelte es sich dabei jedoch eher um eine Prügelei zwischen zwei Holzfällern und einem österreichischen Infanteriesoldaten, der sich schlicht verirrt hatte. Zwar nahm Palatina tatsächlich auf bourbonischer Seite am Spanischen Erbfolgekrieg (1701-1714) teil, aber schon damals war das Militär so zusammengeschrumpft, dass es nur noch wenige Kontingente aus einigen hundert Mann zählte – und selbst diese Hilfstruppen erreichten die Kriegsschauplätze nie rechtzeitig.
Dennoch nutzte die Militärführung in Palatina die Kriegsangst, um eigene Pläne durchzusetzen. Die Fortezza war zu diesem Zeitpunkt bereits veraltet. Das Castello diente mittlerweile als Palais des Dogen, nachdem der Dogenpalast selbst nur noch von Parlament und Senat benutzt wurde. Um die Defensive Palatinas zu stärken und die desolate Befestigung auf den neuesten Stand zu bringen, schlug der General den Neubau einer Zitadelle modernster Architektur vor. Der Vorschlag wurde bereits dem Dogen Colombano d’Alano gemacht, aber erst von seinem Nachfolger Leone Semifreddo (1714-1733) aufgegriffen.
Mit dem Rücktritt Semifreddos und dem Beginn der „Dritten Republik“ unter den schwächlichen Patrizierdogen geriet Palatina in Schieflage. Die Nobili interessierten sich weniger für Politik, als für das dekadente Leben und versuchten dies auszukosten. Das Patriziat rieb sich in Fraktionskrisen auf. Weder funktionierte die Legislative, noch die Exekutive. Ausgerechnet das Militär, das längst keinen Krieg mehr kannte, stieß in das Machtvakuum, wenn auch ungewollt. Intrigen und Inkompetenz machten den General in der Signoria zum einzigen verlässlichen Mann, nachdem der Doge entmachtet worden war und die Dogenberater keinen Konsens mehr fanden. Die Flotte versank indes in Bedeutungslosigkeit, weshalb auch der Admiral keine Rolle mehr spielte.
Als erstes hatte die Armee das Arsenal übernommen, das zum Rückgrat der neuen Zitadelle wurde: als Waffenlager, Schmiede und Proviantlager. Dass die Marine vornehmlich im alten Bassin des Arsenale ankerte, das nunmehr zum Hafenbecken der Zitadelle geworden war, zeigte bereits, dass es eine deutliche Verschiebung zuungunsten der Flotte gegeben hatte. Zugleich stieg in Zeiten des wirtschaftlichen Niedergangs die Position des Militärs als Arbeitgeber in San Pietro. Dass das legendäre Dekret Enricos II. gelockert wurde, demnach alle Schmiede auf die Zinnbrücke verbannt wurden, ging auf einen Vorstoß aus der Zitadelle zurück. Was folgte, war der Bau einer der größten Waffenmanufakturen Italiens, um dort Kanonen und Bombarden zu gießen.
Ab den 1750ern wurde die Aushöhlung der öffentlichen Ordnung immer offensichtlicher. Politische Entscheidungen zogen sich jahrelang hin. Gleichzeitig verbreiteten sich aufklärerische – heißt: aufrührerische – Gedanken in der Republik, die das bisherige System komplett umkrempeln wollten. Kurze Zeit später gründete sich die erste Freimaurerloge in San Paolo. Die dekadenten Entscheidungsträger fürchteten um ihre Position, waren aber andererseits nicht in der Lage, um zu reagieren. Das Militär war einer der wenigen funktionsfähigen Teile der Republik; weshalb man diesem umfassendere Einflussmöglichkeiten in Politik und Administration verschaffte. Dazu gehörte auch die Auflösung der Stadtwache und deren Zusammenführung mit der Legione, die ab diesem Zeitpunkt den Namen „Esercito“ trug. Und sofort exerzierte eben diese neue, mächtige Kraft ein Exempel, indem es die Freimaurer verhaftete und vorerst die Loge verbot.
Erst in den 1780ern erlaubte die Republik die Freimaurerei wieder in Palatina. Das Esercito hatte in der Zwischenzeit solche Macht gewonnen, dass man in der Zitadelle über den Parlamentsbeschluss zwar murrte, andererseits sicher war, das Problem unter Kontrolle halten zu können. Der reaktionäre Umschwung von 1792, in dem eine Clique aus jungen Nobili die Zeit der Patrizierdogen beendete, kommt dem Militär, das teilweise eine Schattenherrschaft ausübt, nicht unbedingt gelegen. Einerseits unterstützt der neue Doge Michele di San Trovaso das Esercito, um sich Hilfe gegen die liberalen Jakobiner und ihre freimaurerischen Anführern zu sichern. Andererseits wissen die Offiziere, dass die Reaktionäre eine Wiederherstellung alter Zeiten wollen – und das bedeutete auch eine Zurückdrängung des Militärs auf einen Status von vor 1700.